Les Iris

Van Gogh peint ces iris en mai 1889, dans les premiers jours de son internement volontaire à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole, près de Saint-Rémy-de-Provence. C'est la première toile qu'il entreprend là-bas, dans le petit jardin où on l'autorise à marcher. Il ne se peint pas malade : il se penche sur un massif de fleurs et le cadre serré, presque sans ciel, à la manière des estampes japonaises qu'il collectionnait. Le bleu profond des iris se détache d'une terre orangée et de feuilles vertes en lames. Un seul iris, à gauche, est blanc, isolé au milieu du massif. Van Gogh appelait ce travail un paratonnerre pour sa maladie : peindre l'empêchait de sombrer. Il envoie la toile à son frère Théo, qui la présente aussitôt à un salon parisien. Les couleurs étaient à l'origine plus violettes ; le rouge du pigment a pâli avec le temps, refroidissant l'ensemble vers le bleu qu'on voit aujourd'hui.