La Nuit étoilée

Ce ciel tourbillonnant n'a pas été peint dans la liberté d'un atelier, mais depuis la chambre d'un asile. Au printemps 1889, quelques mois après s'être mutilé l'oreille à Arles, Vincent van Gogh s'est fait interner de son plein gré à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole, près de Saint-Rémy-de-Provence. De la fenêtre grillagée de sa chambre, orientée à l'est, il voyait un champ de blé et la ligne des collines des Alpilles au petit matin. Il a peint cette scène de mémoire, en plein jour, en y ajoutant des éléments que la fenêtre ne montrait pas. Le gros astre en bas à droite est Vénus, l'étoile du matin, qui brillait fort cet hiver-là. Le clocher pointu au centre n'est pas provençal du tout, mais nordique, un souvenir des villages de sa Hollande natale glissé dans un paysage du Midi. Van Gogh se méfiait de cette toile, qu'il jugeait trop travaillée, trop éloignée du motif réel. Il ne l'a jamais considérée comme une réussite. Le cyprès sombre au premier plan, cet arbre qu'il associait à la mort et qu'on plante dans les cimetières provençaux, monte comme une flamme jusqu'à toucher le ciel en mouvement.