Portrait du pape Paul V

Camillo Borghese devient pape sous le nom de Paul V en mai 1605. Entre cette élection et la fuite de Caravage hors de Rome, un an plus tard, après qu'il eut tué un homme, se serait glissée une commande inattendue, le portrait du souverain pontife assis sur son trône. Le biographe Bellori affirme que Caravage a bien peint ce pape. Pourtant beaucoup d'historiens en doutent encore: la pose est raide, l'exécution sage, trop tranquille pour un peintre qui aimait le drame et la lumière brutale. D'autres répondent qu'on ne dirige pas un pape réputé sévère et taciturne, et qu'il fallait bien le peindre tel qu'il consentait à poser. Ses yeux mi-clos, qu'on a pris pour de la méfiance, seraient simplement ceux d'un myope. Le tableau est resté dans la collection Borghese, réunie par la famille du pape lui-même.