Portrait du professeur Ivan Chichmanov

Vers 1901, quand il pose pour ce portrait, Ivan Shishmanov est l'un des hommes les plus occupés du savoir bulgare. Il a contribué à fonder l'Université de Sofia, où il enseigne l'histoire littéraire et culturelle, et depuis plus de dix ans il dirige la grande collection nationale de folklore et d'ethnographie, rassemblant par écrit les chants, les contes et les coutumes des villages. Il y a une rime discrète dans cette commande. Le peintre qui s'était fait un nom en portant sur la toile la vie populaire bulgare, ses marchés et ses danses, représente ici le savant qui conservait ce même monde par les mots. Shishmanov regarde devant lui, calme et posé, le visage assuré d'un homme au cœur des jeunes institutions culturelles du pays. Deux ans après ce tableau, il quitte l'université pour devenir ministre de l'Instruction publique, et la collection de folklore qu'il dirigeait depuis 1889 referme sa longue série en 1902, l'année qui suit cette séance.