Portrait de l'artiste tenant un chardon

C'est l'un des premiers autoportraits peints de toute l'histoire de l'art occidental. Dürer a 22 ans, il voyage encore comme compagnon le long du Rhin, et il se représente une petite plante épineuse à la main, un panicaut. En allemand, cette plante se nomme la fidélité de l'homme, et beaucoup y voient un gage de fiançailles : le portrait aurait été envoyé à Agnès Frey, qu'il devait épouser peu après. En haut, il a inscrit une devise, mon affaire ira comme il est écrit là-haut, une remise de son sort entre les mains du destin. Le jeune homme se montre soigné, coiffé d'un bonnet rouge à cordon, le regard un peu inquiet. L'œuvre a d'abord été peinte sur parchemin, puis collée sur une toile, ce qui explique aujourd'hui sa fragilité.