Portrait des deux filles du peintre

En 1758, Gainsborough n'était encore qu'un portraitiste de province à Ipswich, bien avant que la clientèle élégante de Bath et de Londres ne fasse sa réputation. Ce tableau, il ne l'a peint pour aucun commanditaire. On y voit ses propres filles, Mary et Margaret, assises serrées l'une contre l'autre, un carnet de dessin sur les genoux, devant une statue antique. Il avait envoyé les deux fillettes dans une école de dessin à Chelsea, et il les campe ici en jeunes artistes, le crayon prêt face à une figure classique, comme si leur avenir se jouait à l'atelier. Gainsborough est revenu sans cesse à ses filles, dans des portraits intimes qu'il gardait au lieu de les vendre. Celui-ci est resté des générations dans la famille avant d'entrer au Victoria and Albert Museum, où il est aujourd'hui exposé.