Portraits à la Bourse

Paris, vers 1879. Degas plante son chevalet non dans un atelier mais dans un angle de la Bourse, en pleine séance. Au centre, le banquier Ernest May, lunettes sur le nez, parcourt un papier qu'on vient de lui tendre, tandis que son associé Bolâtre se penche à son oreille. Ce geste furtif, la main posée sur l'épaule, dit tout du monde des tuyaux et des confidences qui fait tourner la corbeille. May, collectionneur et ami du peintre, possédait déjà la toile quand elle parut à l'exposition impressionniste de 1879. La touche rapide, presque esquissée, tranche avec les portraits léchés d'autrefois. À droite, des feuilles griffonnées se lisent à peine, comme saisies au vol dans le brouhaha.