Promenade au bord de la mer

Un homme en haut-de-forme et une amazone montée en selle de côté longent le rivage au pas, vus de dos, en direction d'une ligne de falaises sous un ciel pâle et rosé. On a reconnu dans ce paysage la baie de Naples. La toile est minuscule, environ 22 centimètres sur 32, et a tout l'air d'une esquisse prise sur le vif. Ce n'est sans doute pas le cas. Degas la peint vers 1860, peu après s'être installé dans son premier atelier parisien, et semble l'avoir composée à l'intérieur, d'après des croquis à la plume et au lavis tirés de ses carnets. Il faudra encore des années avant que les impressionnistes fassent du travail en plein air un principe. Quelques touches libres suffisent à rendre l'allure des chevaux, et le voile bleu de la cavalière flotte derrière son haut chapeau.