Le Prophète Jonas

Jonas est assis à l'endroit où le mur de l'autel s'incurve pour devenir voûte, si bien que la surface penche vers le spectateur. Michel-Ange l'a peint rejeté en arrière contre cette courbe. Ascanio Condivi, un élève dont la Vie de Michel-Ange parut en 1553 et s'appuyait sur les souvenirs du maître, a expliqué le tour de force. Le torse, qui fuit en raccourci, est peint sur la partie de l'enduit la plus proche de l'œil, tandis que les jambes, qui avancent, se trouvent sur la partie la plus éloignée.

C'est l'une des dernières figures du plafond, peinte à la fin de la seconde campagne, et sa place au-dessus de l'autel n'a rien de fortuit. Dans l'Évangile de Matthieu, le Christ compare les trois jours que Jonas passa dans le ventre du grand poisson aux trois jours qu'il passera lui-même dans la terre avant de ressusciter, et le musée voit en Jonas la préfiguration du Christ.

Le grand poisson est là, derrière lui. Au-dessus de son épaule pousse la plante du dernier chapitre de son livre, que Dieu fit surgir devant Ninive pour donner de l'ombre au prophète boudeur, avant d'envoyer un ver la détruire.