Puma

Delacroix a passé 60 ans et se trouve souvent souffrant lorsqu'il peint ce petit panneau en 1859, quatre ans avant sa mort. Presque toute sa vie, il est allé à la ménagerie du Jardin des Plantes observer les grands fauves, d'abord à la fin des années 1820 avec son ami le sculpteur Barye, et jusque dans ses dernières années encore, dessinant, disait-il, au soleil et au milieu de la foule, d'après les lions. Toute cette observation se tient derrière cette bête tapie, basse et tendue, prête à bondir. Le musée lui-même hésite sur ce qu'il regarde. Le tableau porte deux titres, Le Puma et, tout aussi souvent, une lionne guettant sa proie, si bien que l'espèce elle-même reste indécise au musée d'Orsay.