Le Purgatoire

Le musée inventorie ce panneau sous le titre Purgatoire et lui en connaît un second, Enfer. Pour ceux qui achetaient ce genre de tableaux, les deux mots désignaient des lieux très différents. L'enfer, c'était pour toujours. Le purgatoire était un lieu de peine temporaire où les âmes se purifiaient avant le ciel, et les vivants pouvaient abréger ce séjour par des messes et des prières pour les morts.

Au XVIe siècle, cette différence devint une ligne de front. Les réformateurs protestants rejetèrent le purgatoire, et l'Église catholique réaffirma la doctrine au concile de Trente, en 1563. Ce panneau a été peint à un moment de ce siècle par un suiveur inconnu travaillant à la manière de Bosch, et la documentation ne donne aucune année qui le placerait avant ou après la querelle.

Il est entré au musée en 1908, offert par une personne dont on ne connaît que le nom, E. M. Raymond.