Répétition sur la scène

Au printemps 1874, un groupe de peintres refusés par le Salon officiel loue l'atelier d'un photographe et monte sa propre exposition. C'est là qu'un critique forge le mot impressionniste, pour se moquer. Degas y accroche cette toile. Elle est presque sans couleur, travaillée dans les gris, la peinture diluée à la térébenthine jusqu'à ce que la scène paraisse épuisée et terne, ce qui est le but. Ce n'est pas un spectacle mais une répétition : les danseuses s'étirent, se voûtent et bâillent tandis que deux d'entre elles revoient les pas. Il a mêlé huile, encre et pastel sur la même surface, chose rare à l'époque. Cherchez le manche d'une contrebasse qui surgit dans le cadre depuis la fosse, et la chaise du maître de ballet, repoussée sur le côté.