L'Évasion de Rochefort

En 1874, le journaliste Henri Rochefort, déporté au bagne de Nouvelle-Calédonie pour son rôle dans la Commune de Paris, s'évade en barque et parvient à regagner l'Europe. Six ans plus tard, une fois l'amnistie votée pour les communards exilés, Manet s'empare de ce fait divers encore tout récent et le traite comme on traitait autrefois les batailles de l'Antiquité. À la surface, presque aucun drame : une petite embarcation, quelques hommes courbés sur les rames, une immense étendue de mer grise et vide. C'est la plus petite des deux versions qu'il en a peintes. Manet l'achève en 1881 et meurt deux ans plus tard, en 1883.