Sainte Agnès

Dans la galerie du palais Farnèse, à Rome, peinte par Annibale Carrache et son atelier, une jeune femme est assise au-dessus de la porte d'entrée auprès d'une licorne blanche. Au XVIIe siècle, les biographes Giovan Pietro Bellori et Carlo Cesare Malvasia rapportaient que le jeune Dominiquin avait peint cette fresque d'après un carton d'Annibale, un dessin préparatoire à grandeur d'exécution. Une grande partie de la critique moderne en a douté et a donné la fresque à d'autres peintres de l'entourage des Carrache. Cette sainte Agnès a relancé la question. Un calque des contours de la fresque, posé sur la toile, coïncide exactement avec les profils et les proportions. Le même dessin a donc servi deux fois, sur le mur puis ici, et la dame à la licorne est devenue une sainte. Le musée situe le tableau entre 1606 et 1610. En juillet 1661, le cardinal Flavio Chigi, neveu du pape Alexandre VII, l'acheta 50 écus, une somme honorable, à un banquier florentin installé à Rome, comme un Dominiquin « avec son paysage ». L'État italien acquit la collection Chigi en 1918, et la sainte passa ensuite près d'un siècle au palais Chigi, siège de la présidence du Conseil, avant de rejoindre le musée en 2017.