La Vierge à la licorne (Vierge avec une licorne)

Au début du XVIIe siècle, au palais Farnèse de Rome, Annibale Carrache dirige le décor de sa fameuse galerie, et parmi ses aides se trouve un jeune Bolonais d'à peine plus de vingt ans, le Dominiquin. C'est à lui qu'on doit cette fresque au-dessus de l'entrée. La licorne était l'emblème des Farnèse, maîtres du palais, mais elle traînait aussi une vieille légende : seule une vierge pouvait apprivoiser la bête, qui venait se rendre sur ses genoux. Le Dominiquin joue des deux sens à la fois, blason familial et allégorie de la chasteté, et place la scène non au centre du paysage mais à la lisière du bois, comme si la jeune fille et l'animal se retiraient timidement du regard.