Saint Ambroise

Le tableau est arrivé au musée de Cleveland en 1969, après être passé à Florence par la collection d'Alessandro Contini-Bonacossi, un grand collectionneur italien. Où il se trouvait à l'origine, personne ne le sait. Goya l'a peint vers 1796-1799, dans une série de quatre toiles consacrées aux Pères de l'Église latine, Ambroise, Jérôme, Augustin et Grégoire le Grand. Le point de vue très bas laisse penser qu'il devait être accroché haut, sur le mur d'une église ou d'une maison religieuse. L'Église d'Espagne était alors en pleine recomposition. Depuis l'expulsion des jésuites en 1767, bien des ecclésiastiques réformateurs cherchaient leurs modèles dans les premiers siècles du christianisme, et une commande de ce genre s'inscrit sans doute dans ce mouvement. Ambroise, évêque de Milan au IVe siècle, est assis en chape blanche et mitre, la plume sur un grand livre ouvert, le regard levé.