Saint Antoine abbé et saint Paul, premier ermite

Vers 1634, Philippe IV faisait bâtir aux portes de Madrid son nouveau palais du Buen Retiro, dont les jardins étaient parsemés de petits ermitages. Pour la chapelle dédiée à saint Paul, Vélasquez peignit cette rencontre de deux vieillards au désert. La scène vient de la Légende dorée : saint Antoine le Grand s'enfonce en Égypte pour visiter saint Paul, le premier ermite, et tandis qu'ils parlent un corbeau descend du ciel avec un pain entier, lui qui n'apportait d'ordinaire qu'une moitié. Vélasquez, qui ne peignit presque jamais de paysage, déploie ici des montagnes et des rochers, et y répartit les épisodes du récit, racontés l'un après l'autre. Au loin, deux lions aideront Antoine à creuser la tombe de Paul.