Sainte Apolline

Vers 1642, Artemisia Gentileschi rentre à Naples après quelques années passées à Londres, où elle avait travaillé à la cour de Charles Ier aux côtés de son père, le peintre Orazio Gentileschi. Elle quitte une Angleterre qui glisse vers la guerre civile et retrouve un marché napolitain avide d'images de saints. En voici une. Sainte Apolline fut une martyre d'Alexandrie du 3e siècle à qui, selon la tradition, on arracha les dents, ce qui explique qu'on l'invoque contre le mal de dents. Artemisia l'identifie d'un geste minime: dans la main droite, une tenaille qui serre une dent. Elle la vêt de velours mauve aux manches bleues, ornée de perles, et la modèle dans le fort clair-obscur hérité du sillage de Caravage. On pense qu'elle faisait pendant à une Sainte Lucie.