Saint Jérôme et un donateur

Vers 1460, Piero della Francesca peignit ce petit panneau pour un Vénitien, Girolamo Amadi, marchand de soie et lettré. Amadi voulait honorer son saint patron, Jérôme, celui qui traduisit la Bible en latin, et il se fait représenter agenouillé à droite, son nom inscrit près de lui. Ce qui frappe, c'est que le donateur a presque la taille du saint et baigne dans la même lumière tranquille, audace rare pour un simple commerçant. Saint Jérôme est assis, un livre ouvert devant lui, et le crucifix est fixé à un tronc où Piero a gravé sa signature, ce qu'il n'a fait que sur de très rares œuvres. Derrière s'ouvre un paysage de collines et une petite ville. La surface a souffert au fil des siècles et paraît usée, mais ce bourg minuscule au fond reste étonnamment net.