Saint Jérôme

En 1546, le concile de Trente, réponse de l'Église catholique à la Réforme, déclare authentique la Bible latine traduite par saint Jérôme, la Vulgate. Pendant plus d'un siècle, les peintres catholiques reviennent sans cesse à Jérôme, ce lettré du IVe siècle qui avait aussi vécu des années en ermite dans le désert de Syrie.

Guido Reni peint cette version à la fin de sa vie, vers 1640. Le saint est assis parmi les rochers et les arbres, la tête appuyée sur le bras gauche, un crâne dans la main droite pour rappeler la mort et la pénitence. Sur le rocher, à côté de lui, reposent ses livres et un encrier, les outils du traducteur. La composition fut très admirée, et des artistes italiens et d'ailleurs en Europe la reprirent maintes fois, sur toile, sur cuivre et en gravure.

Pendant quelques années, la toile a été prêtée à la Venaria Reale, le palais de chasse des Savoie aux portes de Turin. Elle est aujourd'hui accrochée dans la salle 33 de la Galleria Sabauda.