Saint Jérôme

Vers 384, Jérôme, qui vivait alors à Rome, écrivit une longue lettre à une jeune femme, Eustochium, et lui raconta un rêve. Des années plus tôt, gravement malade, il s'était vu traîné devant le tribunal céleste. Comme on lui demandait ce qu'il était, il répondit qu'il était chrétien. Le juge le traita de menteur. Tu es cicéronien, lui dit-il, car là où est ton trésor, là est ton cœur. Jérôme fut flagellé et jura de ne plus jamais posséder ni lire de livres profanes. Le savant qui s'éveilla de ce rêve allait traduire la Bible en latin.

Guido Reni l'a peint vers 1640, dans les dernières années de sa propre vie, en vieillard penché sur un livre, à mi-corps, sur une toile de moins d'un mètre de haut. Le serment ne tint pas toujours. Des années après la lettre, son ancien ami Rufin, devenu son adversaire, l'accusa de l'avoir rompu, et Jérôme répondit qu'on ne saurait exiger l'exécution d'une promesse faite en songe.