Saint Jean-Baptiste au désert

Vers 1604, à Rome, Caravage peint ce tableau pour Ottavio Costa, un banquier ligure qui gérait l'argent du pape et collectionnait la peinture. Costa devait l'envoyer à un petit oratoire, sur une terre lui appartenant près d'Albenga, sur la Riviera, mais il l'aima trop. Il garda l'original et fit expédier une copie à sa place. Caravage dépouille le jeune Baptiste de presque tout ce qui le désigne d'ordinaire: pas d'auréole, pas d'agneau, pas de banderole portant «Voici l'Agneau de Dieu». À la place, un garçon à peine sorti de l'enfance s'affaisse dans l'ombre, et derrière lui un bélier mordille un cep desséché. Les contemporains de Costa débattaient justement de cette simplicité, se demandant si un saint pouvait ressembler à ce point à un gamin des rues.