Saint Jean l'Évangéliste

Dans les années mêmes où il peignit cet ovale, entre 1617 et 1620 environ, Reni travaillait à un tableau bien plus grand pour les capucins de Bologne, une Crucifixion de près de quatre mètres de haut, avec la Vierge, saint Jean et Marie-Madeleine au pied de la croix. Ce retable a fixé un modèle copié pendant des générations, et le musée rattache à lui le Christ de cette petite série. Les trois cuivres racontent la même scène en gros plan, le Christ couronné d'épines, sa mère et Jean. Dans l'Évangile de Jean, il est le disciple que Jésus aimait, et du haut de la croix le mourant lui confie sa mère. Voici ta mère, lui dit-il. Ici Jean lève les yeux, comme la Vierge, et le musée lit sur les deux visages la douleur de témoins qui pressentent déjà le sens de ce qu'ils voient. Les trois ovales sont passés à l'État italien en 1883 avec la collection Corsini.