Saintes Juste et Rufine

Le chapitre de la cathédrale de Séville voulait un martyre. Juste et Rufine étaient des potières mortes pour avoir refusé d'honorer une déesse païenne, et en 1817 les chanoines songeaient à la scène de leur supplice pour l'autel de la sacristie des Calices. La commande arriva à Goya par son ami Agustín Ceán Bermúdez, savant de la peinture espagnole, et c'est Ceán qui les en dissuada. À ces dimensions, écrivit-il, les deux sœurs devaient se tenir debout de pleine hauteur, calmes et décentes, afin de porter le prêtre et les fidèles à la prière au lieu de les distraire. Ceán exigea en outre du peintre, âgé de 71 ans, trois ou quatre esquisses préalables. Celle-ci, huile sur bois de cèdre rouge, est la seule que l'on ait retrouvée. La toile achevée arriva à Séville en janvier 1818 avec un détail qui manque au petit panneau, l'image de la déesse brisée aux pieds des saintes.