Saint Paul

Quand Velázquez peint ce saint Paul, vers 1618, il n'a qu'une vingtaine d'années et travaille encore à Séville, loin de la cour. On est frappé d'abord par le réalisme du visage: ce n'est pas un apôtre idéalisé, mais un homme du peuple sévillan, peut-être un voisin de l'atelier, aux traits burinés et aux mains rudes. Le fond est sombre, presque vide, et une lumière dure vient modeler la tête et le drapé. C'est la manière ténébriste de ses débuts, apprise dans une ville où l'on peignait beaucoup de saints pour les couvents. Saint Paul tient un livre, allusion à ses lettres, et près de lui se devine l'épée de son martyre. Quelques années plus tard, ce même jeune homme partira pour Madrid et deviendra le peintre du roi.