Saint Sébastien

Au début de 1474, le jeune Botticelli reçoit la commande d'un saint Sébastien pour un pilier de l'église Santa Maria Maggiore, à Florence. Le saint, un jeune homme presque nu lié à un tronc, est criblé de flèches, et pourtant son visage reste d'un calme étrange, sans grimace ni sang qui coule. Derrière lui s'ouvre un paysage clair de rivière et de collines. Si l'on priait tant Sébastien à cette époque, c'est qu'on le tenait pour un protecteur contre la peste, dont les flèches figuraient le mal qui frappe au hasard. Botticelli en fait surtout un idéal de grâce, un corps de jeune Florentin dressé bien droit dans la lumière.