Saint Sébastien

En février 1619, le poète bolonais Cesare Rinaldi écrit à Reni au sujet d'un saint Sébastien qu'attendait un commanditaire de la ville. L'image du martyr percé d'une flèche, disait-il, méritait un cadre d'or massif. Le Prado tient cette toile pour cette commande, tout en reconnaissant que la date comme l'attribution ont parfois été âprement discutées. Cinq tableaux de composition identique ou très proche reviennent traditionnellement à Reni, à Madrid, au Louvre, à Dulwich, à Ponce et à Auckland, et les départager relève du travail de spécialiste. La suite de l'histoire de celui-ci est en revanche documentée. En 1746 il appartient à Isabelle Farnèse, reine d'Espagne, et quelqu'un, sans doute du temps où il était à elle, a repeint le linge du saint pour l'agrandir bien au-delà de ce que Reni avait laissé. Le musée a retiré cet ajout lors d'une restauration achevée en 2023. Sous le repeint sont réapparus le contour du bras gauche, la main gauche derrière la hanche droite et la boucle de la corde qui l'attache à l'arbre. Une seule flèche lui traverse le flanc gauche. Il regarde vers le haut, et rien ne lui est encore arrivé.