Sarcophage de Séléné et Endymion

Au IIe siècle de notre ère, le satiriste Lucien, qui écrivait en grec, composa un court dialogue où Aphrodite interroge Séléné, la déesse de la Lune, au sujet d'un jeune homme. Séléné avoue qu'elle descend du ciel la nuit auprès du berger Endymion, endormi sur le mont Latmos, en Asie Mineure, et qu'elle s'approche sur la pointe des pieds pour ne pas le réveiller. Le mythe lui accorde un sommeil sans fin, et avec lui il ne vieillit jamais.

L'histoire convenait à un tombeau. Un dormeur aimé, visité, jamais tout à fait parti, offrait de la mort une image douce, et aux IIe et IIIe siècles les ateliers de Rome la sculptèrent sans relâche sur des sarcophages de marbre.

On voit ici la face antérieure d'une de ces cuves, encastrée dans le mur. Endymion est couché dans son sommeil, Séléné arrive sur son char, et autour d'eux se pressent de petits Éros ailés, la figure du Sommeil et des personnifications du paysage.