Scène de la vie à l'hôpital (Épisodes de la vie de la bienheureuse Humilité)

Le bâtiment de la Galleria dell'Accademia abritait autrefois l'hôpital San Matteo, fondé en 1385 par Lemmo Balducci, un riche changeur florentin, et administré par sa corporation, l'Arte del Cambio, placée sous la protection de saint Matthieu. Vers 1514, la corporation confia au jeune Pontormo la décoration d'un mur de l'hôpital. La longue salle où la fresque est exposée aujourd'hui, parmi les plâtres de Bartolini, était alors la salle des femmes.

Pontormo y a peint une bande de vie hospitalière presque monochrome, tout en verts et en gris obtenus avec la terre verte, un pigment naturel. De simples lits de bois s'alignent le long de la pièce, et des femmes en habit religieux circulent entre eux pour soigner les malades. Certains historiens y lisent des épisodes de la vie de la bienheureuse Humilité, une religieuse de Faenza qui fonda un couvent à Florence et y mourut en 1310. D'autres y voient tout simplement la salle telle qu'elle était du vivant du peintre.

Longtemps, on a donné la fresque à Andrea del Sarto, jusqu'à ce que l'historien Carlo Gamba propose le nom de Pontormo. Elle compte aujourd'hui parmi ses premières œuvres connues. Elle fut détachée du mur au XVIIIe siècle, lorsque l'hôpital ferma et que le bâtiment revint à l'Académie, et il n'en reste qu'un fragment de 91 centimètres de haut sur 150 de large.