Andrea del Sarto

Andrea del Sarto travailla à Florence pendant la Haute Renaissance, contemporain de Michel-Ange et de Raphaël, un peu plus jeune, et ses contemporains le surnommèrent « le peintre sans faute » pour la perfection de son dessin et de sa couleur. En 1518, le roi François Ier de France l'invita à la cour de Fontainebleau et lui donna de l'argent pour acheter des œuvres italiennes destinées à la collection royale.

Selon le récit du biographe du XVIe siècle Giorgio Vasari, écrit des décennies plus tard, Andrea prit les fonds et, au lieu de retourner en France, s'en servit pour se bâtir une maison à Florence, à ce qu'on dit sur l'insistance de sa femme, Lucrezia del Fede, qui ne voulait pas quitter la ville. Il ne revint jamais à la cour de François Ier. L'histoire devint célèbre trois siècles après la mort d'Andrea, quand le poète Robert Browning en fit « Andrea del Sarto (dit "le peintre sans faute") », un monologue dramatique où Andrea explique à Lucrezia, dans son atelier au crépuscule, sa propre défaillance de courage.

La version de Vasari est aujourd'hui traitée avec un vrai scepticisme par les historiens, certains la disent purement inventée, mais le poème de Browning est encore enseigné dans les cours de littérature anglaise, bâti sur une dette qu'Andrea n'a peut-être jamais manqué de rembourser.