Autoportrait en martyre

Artemisia Gentileschi apprend la peinture dans l'atelier de son père, à Rome, à une époque où presque aucune femme n'exerce ce métier. Très jeune, elle traverse une épreuve célèbre: violée par un collaborateur de son père, elle doit témoigner lors d'un procès public où on lui serre les doigts pour éprouver sa parole. C'est dans ces années qu'on situe cet autoportrait où elle se représente en sainte martyre, tenant la palme qui, dans l'art chrétien, revient à ceux qui ont souffert pour leur foi. Elle se peint de trois quarts, le regard tourné vers nous, sans fard. Le tableau est resté longtemps hors des grandes collections publiques.