Autoportrait

Giovanni Battista Salvi, surnommé Sassoferrato d'après son bourg natal des Marches, s'est fait connaître par de petites images sereines de la Vierge. Il les peignait d'une facture lisse et tendre, en regardant un siècle en arrière, vers Raphaël, tandis qu'autour de lui grondait le théâtre baroque. Les collectionneurs les aimaient alors et les aiment encore. Ici, il tourne cette même main sûre vers lui-même. Nul théâtre, seulement un regard direct et un modelé soigneux. La datation est débattue, on la situe des années 1640 aux années 1660, mais l'homme que nous rencontrons est bien l'artisan tranquille que laissent deviner ses tableaux religieux. Le portrait est entré chez les Médicis comme un don du cardinal Chigi, qui l'offrit au grand-duc Côme III en 1683, deux ans avant la mort du peintre.