Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato

Tandis que Rome emplissait ses églises de voûtes baroques tourbillonnantes et de saints pleins de drame, Giovanni Battista Salvi continuait de peindre de paisibles Vierges en bleu et blanc qui semblaient en retard d'un siècle. Tout le monde l'appelle Sassoferrato, du nom de la petite ville de collines des Marches, à l'est de Rome, où il naquit en 1609.

Il bâtit son style en regardant en arrière, vers le calme et la clarté de Raphaël, mort depuis presque cent ans, et vers les peintres classiques plus doux de son propre siècle, comme Guido Reni. Plutôt que de courir après les grandes commandes, il faisait des images de dévotion pour la prière privée, surtout la Vierge Marie tête baissée et yeux baissés, et reprenait quelques compositions favorites avec de menues variantes, encore et encore, le genre d'image devant laquelle l'Église de la Contre-Réforme voulait que l'on priât.

Quand on le lui demandait, il peignait à plus grande échelle : un retable de la Vierge du Rosaire est toujours accroché dans l'église Sainte-Sabine, à Rome. Sassoferrato mourut en 1685, et longtemps après certaines de ses tendres Vierges furent prises pour de véritables œuvres de la Renaissance.