Autoportrait

Vers 1860, Eugène Delacroix a un peu plus de soixante ans et se porte souvent mal, le feu de sa jeunesse depuis longtemps versé dans de grands décors publics. Pendant des décennies il a mené le romantisme français, le peintre qui a rendu à la toile le mouvement, la couleur et le sentiment ouvert quand ses rivaux prisaient la ligne froide et appliquée. Ici il tourne ce regard vers lui-même. Pas de désordre d'atelier, pas de pinceau à la main, aucun attribut du métier, seulement une redingote sombre, un regard calme et un visage habitué à être dévisagé. À cette date il a passé des années à couvrir les murs et les plafonds de Paris, le Palais Bourbon, le Louvre, l'église Saint-Sulpice, de vastes cycles décoratifs, et sa santé ne lui permet plus guère de monter aux échafaudages. Il mourra trois ans plus tard, et c'est l'une des dernières fois qu'il fixe ses propres traits.