Autoportrait

Les Offices conservent l’une des plus anciennes collections d’autoportraits d’artistes au monde, commencée dès les années 1660 par un cardinal de la maison Médicis qui demandait aux peintres d’envoyer leur propre effigie. Y être admis deux siècles plus tard était un véritable honneur, et William Holman Hunt saisit l’occasion pour dire quelque chose de lui-même. Il fut l’un des trois jeunes Anglais qui fondèrent en 1848 la Confrérie préraphaélite, des peintres en quête d’une fidélité à la nature plus nette, plus lumineuse, presque obstinée. Vers 1867, Hunt était aussi devenu voyageur. Il s’était rendu en Égypte et en Terre sainte pour peindre des scènes bibliques sur les lieux mêmes où elles s’étaient déroulées, et il se montre ici non pas en blouse d’atelier londonien, mais en costume oriental, en peintre parti vers l’Orient au service de son art. Il travaillait lentement et donna à son propre visage la même précision impitoyable qu’à tout le reste.