Autoportrait

Dès 1775, la galerie des Offices à Florence rassemblait depuis des générations les portraits que les peintres faisaient d'eux-mêmes, et figurer dans cette compagnie comptait parmi les plus grands honneurs pour un artiste vivant. On demanda à Joshua Reynolds, premier président de la toute jeune Royal Academy de Londres, d'en envoyer un, et voici ce qu'il livra. Il se montre non avec la palette et les pinceaux, mais dans la robe écarlate du doctorat honorifique qu'Oxford lui avait décerné deux ans plus tôt, l'image même d'un gentilhomme lettré plutôt que d'un artisan. Ce fut le propos de toute sa carrière : le peintre a sa place parmi les savants et les poètes. Il a construit la pose à partir de sa longue étude de Rembrandt, dont il collectionnait et admirait ouvertement les autoportraits.