Autoportrait

En 1667, le jeune Cosme III de Médicis, en voyage dans les Provinces-Unies, demanda à plusieurs peintres de premier plan de lui envoyer leur propre portrait pour la collection florentine d'autoportraits, alors en pleine croissance. Bartholomeus van der Helst répondit par celui-ci. Pour un commanditaire d'Amsterdam de l'époque, c'était un choix évident, car de son vivant van der Helst éclipsait même Rembrandt comme le portraitiste le plus recherché de la ville, prisé pour ses images élégantes et flatteuses dans la manière lisse de Van Dyck. Il peignit les marchands les plus riches et les fières gardes civiques de l'âge d'or hollandais, et il se donne ici la même aisance tranquille, bien vêtu et posé. Il avait environ 54 ans en le peignant et il ne lui restait que trois années à vivre. L'œuvre partit vers le sud alors que sa gloire était à son sommet, et elle est aux Offices depuis lors.