Autoportrait aux pinceaux

Vers 1929, quand elle peignit ce tableau, Else Berg avait un peu plus de cinquante ans et travaillait à Amsterdam depuis une vingtaine d'années. Son indépendance reposait sur une chose que peu de ses confrères possédaient, une rente régulière versée par la fabrique de cigares familiale, qui lui permettait de se tenir à l'écart des travaux de commande. La Grande Dépression, partie à l'automne 1929, allait mettre fin à ces versements. Elle tient ici ses pinceaux et sa palette, et son regard dur et direct a été rapproché des portraits de Charley Toorop, une peintre que Berg connaissait bien. Les mains méritent un coup d'œil. À cette époque, Berg avait cessé de rendre précisément les mains et les doigts, et des critiques affirmaient qu'elle ne savait tout simplement pas les dessiner. C'était un choix délibéré de la part d'une peintre dont les premiers portraits et nus montrent une connaissance exacte de l'anatomie.