Autoportrait à la palette

Manet n'a laissé que deux autoportraits peints, tous deux vers 1878 et 1879, à la fin de sa vie. Celui-ci le montre debout dans son atelier, la palette et les pinceaux à la main, mais habillé comme pour sortir en ville: veste soignée, cravate, chapeau. Il se peint en homme du monde plus qu'en artiste au travail, fidèle à l'image qu'il tenait à donner de lui, celle d'un bourgeois parisien élégant et non d'un bohème. Un détail retient l'attention. Il tient ses pinceaux de la main gauche, sans doute parce qu'il s'est représenté tel qu'il se voyait dans le miroir. Manet est alors déjà malade, atteint du mal qui l'emportera en 1883, et il travaille par touches rapides et libres, laissant de larges zones à peine ébauchées.