Sir Joshua Reynolds

On a longtemps daté cet autoportrait trop tard. L'audace de la composition et l'aisance du pinceau semblaient appartenir à un Reynolds déjà mûr, et l'historien de l'art Ellis Waterhouse le plaçait vers 1753. Des biographes du 19e siècle croyaient même voir sur la bouche la trace de l'accident de cheval que le peintre subit en 1749. Aujourd'hui, la National Portrait Gallery de Londres le situe avant mai 1749, date de son départ pour l'Italie, quand il avait environ 25 ans. Le brun et le bleu de l'habit et du gilet de soie sont typiques des années 1740. Reynolds s'y montre la main en visière, le haut du visage dans l'ombre, un clair-obscur que l'on rapproche de Rembrandt. C'est le seul de ses autoportraits incontestés où il se représente au travail, la palette et l'appuie-main à la main. La toile a ensuite été rognée en haut et en bas au début du 19e siècle, comme le révèlent les gravures anciennes.