Sisyphe

Titien peint cette toile vers 1548, alors qu'il est à Augsbourg au service de l'empereur Charles Quint, peu après que celui-ci a écrasé la révolte des princes protestants allemands à la bataille de Mühlberg, en 1547. La commande vient de sa sœur, Marie de Hongrie, qui gouverne les Pays-Bas en son nom. Elle veut quatre immenses toiles montrant de fameux pécheurs de la mythologie grecque châtiés pour l'éternité aux enfers, et les accroche dans la grande salle de son palais de Binche. Le message adressé à tout noble tenté par la rébellion n'a rien de subtil. Voici Sisyphe, condamné à hisser un énorme rocher au flanc d'une pente sans fin, sous un poids qui toujours redescendra. Philippe II hérita ensuite de la série, qui gagna ainsi Madrid.