Esquisse pour Chiron et Achille

Achille, le plus grand guerrier de la guerre de Troie, fut confié tout enfant au centaure Chiron, qui l'éleva sur le mont Pélion. Selon le mythographe Apollodore, Chiron nourrissait l'enfant d'entrailles de lions et de sangliers et de moelle d'ours, et lui apprit à chasser. Ici, la leçon se déroule dans le ciel. Achille est assis à califourchon sur le dos du centaure parmi les nuages, tous deux bandent leur arc, et un aigle passe au-dessus d'eux. Sargent a peint cette esquisse, à l'huile sur un tracé au crayon, entre 1922 et 1924, quand il préparait les peintures des plafonds qui entourent le grand escalier du musée, et la toile définitive sur le même sujet y fut installée en 1925. Les Grecs se souvenaient de Chiron comme du maître des héros, et Jason et le guérisseur Asclépios furent eux aussi ses élèves.