Esquisse pour Persée sur Pégase tuant Méduse

Dans les plus anciennes versions grecques du mythe, Persée ne monte jamais Pégase. Il vole jusqu'aux Gorgones grâce à des sandales ailées, et le cheval ailé ne vient au monde qu'à l'instant de la mort de Méduse, jaillissant de son cou tranché. Le héros qui le chevauchera ensuite est Bellérophon. Des auteurs et des peintres plus tardifs ont fondu les deux récits, et Sargent les a suivis. Cette esquisse à l'huile et au crayon, réalisée entre 1922 et 1924, prépare l'une de ses peintures de plafond pour le grand escalier du musée. Sur la toile achevée, haute d'environ trois mètres et demi, Persée est assis sur le cheval cabré et tend la tête de la Gorgone vers une figure derrière lui, tandis que le corps décapité de Méduse gît sous les sabots, ce corps même dont Pégase est né. L'esquisse resta dans l'atelier de Sargent, et ses deux sœurs l'offrirent au musée en 1929.