Ariane endormie

Pendant près de trois siècles, cette dormeuse a passé pour Cléopâtre. En cause, un bracelet en forme de serpent, dans lequel on voyait l'aspic dont la reine d'Égypte se fit mordre. Le pape Jules II acheta la statue en 1512 au collectionneur romain Angelo Maffei et l'installa en fontaine dans la cour des statues du Belvédère, au-dessus d'un sarcophage antique. Les poètes répondirent. Baldassare Castiglione, futur auteur du Livre du courtisan, composa un poème latin où Cléopâtre parle elle-même depuis le marbre, que le poète anglais Alexander Pope traduisit bien plus tard.

À la fin du XVIIIe siècle, l'archéologue Ennio Quirino Visconti reconnut en elle Ariane, la princesse crétoise qui aida Thésée à sortir du labyrinthe et qu'il abandonna endormie sur l'île de Naxos, où le dieu Dionysos la trouva. C'est une copie romaine du IIe siècle de notre ère, d'après un original grec du IIe siècle avant notre ère issu de l'école de Pergame. Sa niche actuelle date de 1779. Le peintre Cristoforo Unterperger en orna alors le fond de motifs égyptiens, recouverts plus tard d'un badigeon rouge.