Sofonisba Anguissola sur son lit de mort

Le 12 juillet 1624, à Palerme, le jeune van Dyck dessina d'après nature la peintre Sofonisba Anguissola dans son carnet italien, aujourd'hui au British Museum. À côté du dessin, il nota qu'à 96 ans elle avait encore une mémoire et un esprit très vifs, lui prêtant sans doute plus d'années qu'elle n'en avait. Elle mourut à Palerme l'année suivante.

Ici, elle repose contre un oreiller blanc, dans une robe sombre et un voile blanc semblables, et la lumière se pose sur ses longs doigts. Le musée date la toile de 1624 ou 1625. Selon une autre lecture, van Dyck, apprenant sa mort, se serait servi de son croquis et d'un portrait antérieur pour peindre sur son lit de mort une artiste qu'il admirait. À Londres, en 1633, il peindrait à nouveau une femme sur son lit de mort, Venetia, lady Digby. En 1930, alors que s'effondrait son empire industriel, le Turinois Riccardo Gualino céda sa collection à l'État, et ce portrait la suivit.