Saint Barthélemy

Cette figure isolée d'un apôtre n'est qu'un des panneaux d'un grand retable à volets que Konrad Witz peignit vers 1435 pour l'église Saint-Léonard de Bâle, la plus ancienne de ses œuvres conservées à cette échelle. Le retable fut ensuite démonté, et ses panneaux sont aujourd'hui dispersés, la plupart ici, à Bâle. Le saint est Barthélemy, l'un des 12 apôtres, que la légende fait écorcher vif, ce qui explique le couteau que les peintres de l'époque lui mettaient en main. Ce qui retient le regard, c'est moins le récit que le corps. Witz lui donne un poids réel, une figure lourde, presque sculptée, dans une pièce nue et peu profonde, son ombre projetée sur le mur derrière lui. Les peintres de sa génération préféraient encore des saints élancés, aux lignes gothiques fluides. Celui-ci est bâti en blocs massifs de lumière et d'ombre.