Konrad Witz

Quand Konrad Witz peignit le miracle des poissons en 1444, il fit une chose que presque aucun peintre européen n'avait faite avant lui. Au lieu d'une Terre sainte imaginaire, il plaça la scène évangélique sur une eau qu'il pouvait réellement voir, le lac Léman, avec la rive, la ville et la neige des Alpes de Savoie et du Mont Blanc au loin, le tout d'après nature. On l'appelle souvent le plus ancien portrait fidèle d'un lieu réel conservé dans l'art occidental.

Le panneau appartenait à un retable fait pour la cathédrale de Genève, et il montre le Christ debout sur le rivage tandis que l'apôtre Pierre se hisse vers lui à travers l'eau peu profonde. Witz alla jusqu'à régler les reflets et la façon dont le fond du lac transparaît sous l'eau claire près de la berge.

Il naquit en Souabe, dans l'actuel sud-ouest de l'Allemagne, vers 1400, et s'établit à Bâle, la ville suisse qui accueillait alors un grand concile de l'Église, attirant clercs et visiteurs de toute l'Europe. Il mourut jeune, vers 1446, et seule une poignée de ses œuvres subsiste. Ce lac, peint il y a plus de cinq siècles, reste, de manière reconnaissable, la même vue.