Figure féminine debout, torse dénudé

C'est une petite peinture, moins de 50 centimètres de haut, à l'huile sur papier que Degas a ensuite marouflé sur toile. Il la réalise à la fin des années 1860, alors qu'il peint encore surtout des scènes d'histoire et des portraits d'apparat, ce qu'on attend d'un jeune artiste de formation académique. Une jeune femme à demi vêtue, tournée vers sa table de toilette, n'est pas un motif pour le Salon. Ce geste simple et sans pose d'une femme qui se lave et s'habille est pourtant celui auquel il consacrera ses dernières années, dans les baigneuses au pastel qui comptent parmi ses œuvres les plus connues. Ici l'idée est encore neuve et discrète. Elle est saisie en plein mouvement, nue jusqu'à la taille, occupée d'elle-même et sans un regard pour nous, sans le vernis d'un nu d'atelier. Sur le papier, la couleur reste sèche et très reprise. C'est l'aspect d'une étude que le peintre a menée pour lui-même, pour comprendre le mouvement.