Statue d'une Muse

En 1812, Rome faisait partie de l'Empire napoléonien, et le sculpteur danois Bertel Thorvaldsen, installé dans la ville depuis des années, travaillait à marche forcée. En trois mois environ, il réalisa pour le palais du Quirinal une frise de 35 mètres de long montrant l'entrée d'Alexandre le Grand à Babylone, destinée à accueillir l'empereur lors d'une visite à Rome qui n'eut jamais lieu. La même année, Thorvaldsen compléta aussi ce marbre antique.

Compléter les statues antiques était alors une pratique courante. Les acheteurs voulaient des figures entières, et les sculpteurs de Rome fournissaient les parties manquantes. Celle-ci avait été achetée à Rome en 1810.

De quelle Muse il s'agit, nul ne peut le dire avec certitude. On distinguait les neuf sœurs à ce qu'elles tiennent, et celle-ci tient un rouleau dans la main gauche. Un rouleau peut convenir à plusieurs d'entre elles, notamment Clio, Muse de l'histoire, et Calliope, Muse de la poésie épique, et on lui a donné l'un et l'autre nom. Le musée la présente comme une copie romaine, haute de 1,66 mètre, d'une figure d'un groupe grec de Muses réalisé vers 130 av. J.-C.