Statue de Domitien

En juin 68 de notre ère, l'empereur Néron se donna la mort après que le Sénat l'eut déclaré ennemi public. Ses portraits se dressaient dans tout l'Empire, et le marbre était trop précieux pour être jeté. Les sculpteurs en retaillèrent donc beaucoup aux traits des souverains qui lui succédèrent.

Cette statue en fait partie. La tête appartient bien au corps, et dès l'Antiquité elle a été retaillée à partir d'un portrait de Néron. En qui elle fut transformée est moins sûr. On y reconnaît d'ordinaire Domitien, le fils cadet de l'empereur Vespasien, qui régna de 81 à 96, mais les spécialistes gardent un point d'interrogation après ce nom. Il se tient nu, drapé seulement d'un manteau, la tête tournée vers la gauche.

S'il s'agit bien de Domitien, sa mémoire connut ensuite le même sort. Après son assassinat en 96, le Sénat fit effacer son nom des inscriptions. Haute de 2,25 mètres, la statue fut découverte au printemps 1758 dans les vestiges d'une villa romaine près de Colonna, dans les collines au sud-est de Rome.